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探春见了，抽噎着说：“你莫怪我，谁叫我们都是庶出！我纵然心里想亲近自己的兄弟，可你和姨娘总是那样对我！我心里难过啊！”

宝玉想像从前一样拍拍探春来安慰她，只是最近因为贾琮教养嬷嬷的关系，也知道这样的动作有些不妥，便转向了贾环：“你是我弟弟。纵然不是一个妈生的，也是我弟弟。”

贾环听了宝玉的话，也跟着红了眼眶。他自小虽然是个主子，可却连体面的奴才都比不上，如同烂泥一样，谁都可以踩一脚。如今宝玉却亲口说出这样证明他不是任人踩的烂泥，而是兄弟的话来，自然也是有委屈的。

“你和我一起读书，将来一起给你姐姐撑腰。”宝玉说完，就离开了院子。其他姑娘和薛蟠也紧随其后的离开，只留下探春和贾环姐弟俩。

薛蟠跟着姑娘们到花园里去，叫住了宝钗：“你这又是哪一出儿？我本来是想好好震一震贾环的，你就把他姐姐带来，那我之前的工夫岂不是白费了？这会子估计他们两姐弟肯定抱头痛哭呢，贾环也不会再被我激起血性好好奋斗了！”

宝钗用扇子遮住自己翻白眼的脸：“哥哥可算了吧。你就不怕他破罐子破摔？如今两姐弟都知道了对方的苦衷，又知道自己心里有对方，贾环必然是会加倍努力的。我让他们说开了不好吗？”

薛蟠觉得自己真是不了解宝钗。但是从之前的几件事情来看，好像宝钗说的还真都是对的。薛蟠觉得自己明显是被智商碾压了！

“请大爷安，大姑娘安。柳二爷送来一份请帖，说是家里的生意开张，让您去捧个场。”一个传话的丫头子到了薛蟠身边，递给薛蟠一份请帖。

薛蟠听了，才明白这将近一个月的时间柳湘莲原来是去开买卖去了。打开请帖一看，上面写着柳湘莲的买卖名称——连伏镖局。下面是一枚押印，形状是蟠螭绕莲。

“这镖局的名字倒是有些奇怪。自来镖局取名字，不是威远就是太平，要么就是万全，要么就是x氏。却不知，这‘连伏’是何意思了？”宝钗因为站在薛蟠身边，自然也是看得清楚。

薛蟠一时间也没有想明白，就只是说：“告诉来送帖子的，我一定去。”丫头得了回话出去了。

晚间薛蟠正要睡觉的时候，猛地就明白了“连伏”的意思。连者，莲也。蟠者，盘伏也。难怪押印是蟠螭绕莲，好不要脸的图案！薛蟠只觉得自己的脸要烧起来了。柳湘莲就这么大咧咧的对着所有人挑明了两人的关系啊！

薛蟠又把灯点燃，看着压印上那条蟠螭把头颅贴在硕大莲花花朵的底部，忽然就觉得这条本来应该威风凛凛的蟠螭真是要多娇羞就有多娇羞。但是他真的好开心怎么办？这种又羞又开心的感觉，让薛蟠一直就没好意思去找柳湘莲。

只是开张的当天，薛蟠却一大早就起来，把自己打扮的风神俊秀、芝兰玉树的去了这个连伏镖局。

柳湘莲自然是高兴的：“我看你没来，便想着你定是明白‘连伏’的意思了。如何，知道了吗？”

薛蟠白了柳湘莲一眼：“我又不是傻瓜！”

因为时辰尚早，贺喜的客人都没来，镖局的人也都各自忙碌着，柳湘莲就拉着薛蟠的手进了镖局的大门。

“我向来不理会父亲和母亲留给我的产业，只交给姑姑帮我看着。这次，我把产业除了祖宗留下的不可变卖的田产和老宅，我整合成了这家镖局。”

“倒是和你的性子挺相符。”薛蟠点头，“只是你岂不是要经常走镖？”

柳湘莲见薛蟠一脸的不舍，心里也是熨帖的。“只是暂时的。等镖局一切上了轨道，我也可以同你一样做个甩手掌柜。”

好男儿志在四方，虽然薛蟠心里舍不得，可也理解。

柳湘莲的镖局倒是很红火。因为柳湘莲向来交游广阔，这给这家背后连着薛家柳家的镖局加分不少。有时候在淡季，柳湘莲还带着镖师们抓抓通缉犯什么的，就没有惨淡的时候。

薛蟠作为柳湘莲的“绝色”，自然要大力支持连伏镖局。所以薛家的商队若是有什么需要押镖的货物，连伏镖局绝对是不二选择。

宝钗日渐成长，倒是隐约的察觉了什么。她知道了，薛王氏自然也知道了。有段时间，薛王氏让薛蟠把柳湘莲领回家来，很是做了一番类似“人口普查”似的问话。虽然薛王氏觉得自己的儿子哪都好，可是见到柳湘莲的第一眼，薛王氏就觉得自己不能昧着良心说儿子不好色！

虽说如今的儿子也是很出色的了，只是到底还有那么一段原身贪花好色的黑历史留在薛王氏心里。一看见柳湘莲的长相，薛王氏就觉得一定是自己的儿子威逼了这个好孩子了。这一看就是个好人家的孩子啊！听说家道中落了。但到底是自己的儿子，薛王氏决定，只要薛蟠开心，威逼就威逼吧。索性自家儿子对这个孩子好像是真心的，她自然不会让自己的儿子不高兴。

薛王氏原本想兴师问罪的心思算是彻底没了。

贾家的姑娘和小爷们住到了临过年才回去。只是回去之后，几个姑娘都很想念宝钗宝琴，也想念在薛家的时候可以肆无忌惮的连诗作句，玩笑吃喝。有薛蟠这么个无条件支持他们的人在，众人自然是比在贾家逍遥多了。

等到来年开春，薛蝌要考取童生的时候，薛蟠特意叫上了宝玉。