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“是我等小看时姑娘了。”

“知道就好，希望以后不会再有。”万霞的态度称得上不客气，她虽不常和其他人接触，但他们对姑娘的质疑，她并非不清楚。姑娘不介意，她介意得很。

言则郑重应下。

十安心思

从林子里走出去，眼前豁然开朗。

树林就好像一道屏障，那边是稻田，这边则是一处如世外桃源的村庄。大人在土地里劳作，孩童聚在一起嬉戏打闹，鸡鸣狗吠之声此起彼伏。

何谓人间，这便是。

时不虞轻声道：“这才是真正的盛世繁华一景。”

前方的阿伯听到了，回头哈哈一笑：“姑娘一看就是读过书的，像我们只会说，今年日子过不下去了，今年还能吃到口饱饭，今年还能剩口余粮，今年又增了个什么税。”

“您这才是最实在，我这都是虚的。”

“就是太实了。”阿伯叹了口气：“饮水税踏路税都出来了，接下来不知道还能出什么税来，这日子也是越来越难咯。今年收成是好，但是家里多半也是留不下的。”

“因为多出来的这个税？”

“是啊！名目都出来了，这税不交也得交，今年交了，明年不也得交？可谁又说得好明年是不是丰年？”老伯摇头叹气：“哪有年年都是丰年这样的美事，老汉就盼着别再增加别的名目咯，如今我们的日子过得还不如我们爹那时候，更不能和祖父那时候比，一代比一代难了。”

时不虞一脚把石子踢飞，往前倒四十年都好过，倒五十年，却也未必。

大佑朝建国一百八十年，有过辉煌强盛的时候，但是在差不多一百二十年的时候内忧外患同时爆发，有过近十年的紊乱。要不是启宗皇帝有能力有手腕，手下还有一帮能臣力挽狂澜结束了那个局面，又给大佑带来了近五十年的安宁，大佑朝已经走入一个王朝的末期。

白胡子给她讲得最多的就是那十年的故事，那叫一个精彩纷呈，就好像他是亲历者一般，可是他不认。

时不虞有点走神，白胡子到底什么时候才给她来信？

“就是这了。”老伯扬声喊：“老婆子，来客人了。”

“不是客人，就是来讨口水喝。”时不虞朝屋里走出来的老婆婆笑得像个乖孩子：“阿婆，打扰了。”

老婆婆摆摆手，转身又赶紧进了屋。

“来屋里坐。”老伯热情的招呼两人进屋：“坐这，过堂风最凉快。”

时不虞坐下，一把拽着言十安坐到自己身边，边道：“您这屋子真敞亮。”

“哈哈，前两年才修葺过。”老人显然挺得意这事：“儿子在京里做事，是村里挣得最多的，还把村里的几个娃儿都带去了。”

正说着，老婆婆端着两碗水出来。

时不虞起身接过来一饮而尽，半点忌讳也无。

言十安见状也将水喝尽，心里莫名就觉得痛快无比。母亲不允许的事，他恨不得今天都要做全了。

时不虞笑：“这井水甜得很。”

“咱家这口井是村里最好的，谁家做席面都来我家打水。”

几桩事都是老人的痒痒肉，一说一个准，时不虞顺着这话题就把人捧得飘不着北，逮着机会就把想问的事问出了口：“这踏路税不和粮税一起缴吧？”

“不一起，踏路税就在三天后，得把家里都掏空了。粮税会晚一点，这粮食还在地里，收上来，晾晒干，最快也得十天半个月。”老伯说起这事就气哼哼的：“孙女许了人家，本来还想着扯块布做身好衣裳，这下是做不成了。”

“我听说还强行勾兵丁，您家还好吧？”

“我就得一个儿子，这事倒还好，儿子多的人家这次都逃不脱。”

老伯脸上一时愤怒，一时叹气。以他的年纪，从一个相对稳定的时代到如今的逐渐不稳定，他亲身经历，却也无可奈何，只能庆幸婆娘身体不好，隻生了一个儿子，儿子下边又隻得一儿一女，从这事里逃了开去。可村子里这段时间哭声不少，他心里也不是滋味。

眼角余光看了言十安一眼，时不虞没有追问更多。

慢慢来，不着急。

时不虞转开话题，重又说到老伯欢喜的事情上，把人哄得知道他名叫江连，带着他们去地里看了看，村子里走了走，和村正都认识了，连他儿子在哪里做工的事都摸得清清楚楚。

离开时，时不虞还留下了一个长长久久：“我们常要去京中亲戚家，到时再来您家讨水喝，您别嫌我烦。”

“你隻管来，不缺你一口水喝。”江连越看这姑娘越亲近，就跟自家生养的似的，还真盼着能再次见到，倒是她兄长看着没那么好说话。

离开时，时不虞从‘哥’的荷包里抓了一大把铜钱，趁阿伯不注意放到桌上。

两人沿原路返回，站在一片金黄中，时不虞道：“若是没有踏路税，他们的日子会好过些。”

“饮水税也不应该，水自天上来，自地下来，便是要收税，也该由天收，由地收，与他何干？”

时不虞笑着看向他：“替百姓不值？”

“本就不该。”

“可是上次，你还隻想百姓生怨于你有利。”

言十安福至心灵，突然就明白了那次时姑娘的沉默，是因为他只看到了对自己有利的事，却没想到对真正承受这些税的百姓有何影响。

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