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不寒而栗的悸动清晰传至死亡回溯中的陆离的心灵。

滴淌的血水无声，炊烟笔直升起，风停止吹动，火焰陷入凝滞。

搬运木柴的村民踩断枯枝，背负的柴火和斧头跌落。站在淤泥里的少年炫耀地向少女举起蛤蟆，坠落的蛤蟆跌回淤泥，和岸边少女的尖叫一起消失。床边轻哄孩子的妇人消失不见，失去照料的幼童哇哇大哭声戛然而止。酣睡的壮汉发出梦呓，鼓起的被褥变得干瘪。

无时无刻，这座村庄都在有村民消失，直到寂静彻底笼罩此地。

吊在枯萎矮树下的男孩幽静地垂落着。脏兮兮的脚下，一只哼叫着的幼猪凑近，低头拱着泥泞的血色湿泥。

那双垂下的脚逐渐落下，踩进湿泥，一双枯瘦苍白的手掌将它抱起。

伤痕累累的男孩满身泥泞地抱着肮脏幼猪，留下延伸的足迹消失在幽暗之中。

陆离睁开黑色的眼眸。

垂在枯树下的尸体在微风中飘散。

风声重新回到这片寂静之地。

失败的结盟

寂静时分的开始与结束不是个关于复仇或令人快意的故事。

没有谁是胜利者。无论是害死村民被村民吊死的寂静之时，还是被寂静之时报复的村民和杀死的不计其数的人类。

无论如何，从今天起，笼罩人类的阴影又消失了一道。

带着猎杀寂静时分的声望与人性，陆离回到暗流涌动的午夜城。

充盈的人性萦绕着他，所过之处，嫩芽钻出泥土，草地脚下延伸。

城堡边缘沟渠觅食的怪异抬起脑袋。嗅见的气息令它涌现疯狂渴望，又因围绕城堡，涌动的恐怖气息缩回下水道。

城堡殿堂，沼泽之母的低语回荡：

“他回来了……而吾已感觉不到寂静时分的力量。”

“寂静之时已死。”

殿堂外的空荡长廊浮现陆离的轮库。

光明之地重启被迫暂停的谈判，再次前往母巢之前，奥菲莉亚问陆离：“你要释放些人性吗？”

“没有必要了。”

沼泽地已经知晓他们的存在。隐藏身份再无必要，而陆离人性越多，吸引力越大。

以及充盈的人性会带来虚妄的充实感——仿佛被这个世界眷顾。

陆离的归来受到母巢“款待”。血肉铺成的通往巢穴内部的通道两旁挤满了闻讯而来的母巢子嗣。跟随而来的盟友们戒备着，担忧母巢会袭击陆离。

充盈着数万份人性的陆离没有激起母巢和其子嗣的掠夺欲望。重新谈起沼泽地时，母巢表示，它要亲自见证他说的是真的。

于是陆离来到母巢外，弥漫的梦境将脚下泥土化作透明，向深层延展。

岩层因深度逐渐坚硬深邃，枯萎的世界之树根须远比地表之上的巨树壮观。而在层层根须之下，犹如鸡蛋的椭圆昏黄的沼泽地浮现眼底——

沼泽地仍维持原初的规模，沉寂而静谧。

甚至对陆离的探查毫无回应，仿佛光明之地的激进行动只是因可笑幻觉产生的应激。

陆离他们知道这是沼泽地的拙劣伪装，但母巢无从知晓。它因此拒绝结盟，又松动地留下条件：如果陆离肯给予人性，母巢可以加入他们。

“为什么没有答应母巢？”克莱尔坐在大姐头脑袋上，大姐头坐在兜帽里。

“母巢是天然对抗沼泽地的盟友，这种立场不因答应与否改变。”陆离回答。而且母巢食言了——最开始它只要求陆离说话。

一个无法收敛贪欲的存在不是合适的盟友。

“我不明白。”克莱尔压低声音，似乎躲避旁边的母亲，“什么立场与否……这种词汇对于一只幼鸟来说过于复杂了。”

“艾伦王国准备入侵古老的圣马克，他们的大军要经过中立城邦狩伊斯。”沼泽之母说。

克莱尔陷入沉思般的安静。

沼泽之母谈起先前所见的沼泽地：“它在伪装自己……”

无论设陷食尸鬼之王还是维持沉寂，都说明沼泽地拥有智慧，并知晓外界发生的事。

它的沉寂的确蒙蔽了诸多怪异，它们仍不肯相信沼泽地苏醒。

而躁动不安的午夜城怪异可能疏忽大意。

规劝改变不了任何事。

教训才会。

但是光明之地不能真的任由午夜城对沼泽地毫无准备。

“我们应当维持计划……陆离，吾有新的想法。”沼泽之母这时说道。

……

蝙蝠怪群从城堡起飞，升至怪异难以企及的高空，脊背上的鬼怪镇教徒向外抛洒着什么。

一场光明之地主导的“降雪”笼罩午夜城，犹如雪花的传单悠悠飘落。

游逛在午夜城的修女们好奇地接住传单，上面写着沼泽地醒来的警告和一幅插图：鸡蛋般椭圆的阴影伸出触须笼罩上方的城市。

幽暗街巷或废墟深处怪爪，攫起揉碎的传单缩回阴影；和猎物厮杀的怪异将传单和血肉一起吞下；追逐着“雪花”的怪异撞进死亡；或将传单塞进嘴巴，喜欢上纸张的味道而捡拾传单塞进嘴巴，清道夫般清理街巷。

相似一幕在午夜城各处发生。

第一批传单反响平平。许多怪异并不识字，甚至看不懂图画。

沼泽之母在少女恩典教会的修女辅助下制作第二批传单——没有文字，没有图画，直接在触碰时在耳畔与心灵形成呓语。