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期间不是没有人意识到人口越来越少，饥荒越来越严重，瘟疫越来越多，但在战争时代，所有人都被浪花推涌着向前，无暇思考，即便是那些伟大的君王也只能挣扎着浮出水面，在下一道海浪来临前短暂喘息。

不过每个人都觉得胜利即将来临。

代替百年前成为最强大国家的国王想要联合周围国家发起总攻，第二强大的国家派遣试着前往最强大国家准备和平，小国家依然妄图分得最后一杯羹，吟游诗人散播战争即将结束的消息换取打赏，雇佣兵融掉或变卖缺刃的铁剑，旧阴谋者们早已完成阴谋或死去而新阴谋者未生，农夫开垦灌溉鲜血与尸骸的战场。

然后终结突兀从地底苏醒，轻易毁灭了世界。

所有的雄心壮志，所有的阴谋诡计，所有的美好向往，所有的欣喜与悲伤，所有进行中的，未结束的，即将开始的，一刹那都随地壳碎裂而湮灭。

“我们永远也不知道明天和毁灭哪个先来。”

商人安东尼出现在为故事结尾的陆离身边，带来沼泽之母意识已经降临的消息。

讲完故事的陆离跟它离开议会大厅，回荡空旷大厅的脚步远去。

穿着勒紧肥肉的燕尾服的巴克望向马特乌斯：“驱魔人的意思是什么？”

“生存与毁灭就在一瞬，我们如夏花般脆弱，和其他花朵争抢谁更艳丽不会让我们在暴风雨中不被砸碎……”

马特乌斯清楚故事不光是对议员们，还包括他：“所以……我不会再想着解散议会，也请你们把私人利益放下。”

“外面的民众不是你们的肉墙。”

……

陆离径直前往和沼泽之母扭曲之影汇合。

议会事物马特乌斯知道该怎么做。无论让他们辞掉议员身份或是改过自新，只要不会阻碍撤往深层的计划。

陆离看到似乎从榕树守卫枝杈截取下来，沼泽之母附身的粗枝伫立着，扭曲身影在一旁，还有三名暂时剥夺意识，无神矗立的居民。

“汝打算如何处置他们。”

沼泽之母低语脑海响起。

“先确认留下气息的异神是谁。”

陆离让沼泽之母扶住他，悄然潜入三名居民的梦境。

暂无阴谋

阿伦蠕动裤腿下的触须，离开棚屋。

他仍是他，原本的意识，原本的记忆。但脑海中增加了犹如饥饿进食寒冷御寒般，可以操控身躯与水的本能，以及意识深处那至高无上的扭曲之影。

阿伦犹如婴儿摆弄自己的手脚，新奇地摆动每一条触须包括下颌藻类般的须毛。他没法形容感觉，但每条触须的灵活仿佛与生俱来。

“收敛情绪，我们要像教徒那样。”

这时，周围其他信徒的低语吸引它的注意。

“教徒那样？”

“就是披上斗篷，沉默而阴冷……”

它们蠕动着触须，来到公园的商人安东尼那里领取长袍，笼罩身躯，然后仿佛像是异教徒，晦涩而邪恶。

阿伦停止摆弄自己，也跟着它们拿到一件长袍，遮起还不习惯的身躯。

像阿伦一样披着长袍的不在少数。因为普通平民看到它们会降低理智，即使离得太近也不行，还好新信徒彼此间还有共同语言。

没过太久，扭曲之影的低语降临于信徒们的意识，令它们前往某处汇合。

阿伦遵照脑海深处那至高无上的存在的神谕，和分散各处的其他信徒离开公园。它看到半数信徒和它们散开，转向避难区外环的方向。

新教徒们拍成并不整齐的队列，于居民们敬畏之中带着潮汐声，沿着通道蠕动，来到它们神祇的身边。

然后它们看见宛如昏迷，似是熟睡般倚靠在扭曲之影身旁的一截粗枝的驱魔人。

“是入梦之人。”祂对周围的信徒说：“吾能听见汝等心中的好奇。”

源于本能，它们虔诚祷告。

不久之后，陆离在隐晦的好奇中悠悠转醒。

“吾的信徒对你怀揣好奇。”

陆离扫过周遭披着斗篷的新教徒，径直说道：“他们没接触带来污染的邪神，也不知道邪神的存在。”

考虑到陆离入梦遭遇与这些感染居民还想转化成扭曲信徒，他们并不知晓自身已被某只邪神盯上，成为潜在信徒。

不再倚靠的陆离对那截粗枝说：“这批食物检查了吗。”

“存在污染肉块，但无邪神染指。”

只有陆离和扭曲身影听见的柔和低语脑海响起。

答案由此揭晓：有异神悄然染指维纳避难区，犹如暴风雨肆虐的深海涌动暗流。

“你们能追溯到气息的源头吗。”

“不行。”

“除非祂再次染指此地。”

扭曲身影与沼泽之母同时回答。

那只邪神的策略悄然而隐蔽。也许祂是阴谋蛛网神系，或者实力不足与受伤，而无论哪种……

“将祂引出，吾与罗兰会抓住祂，为你补充人性。”

陆离没有拒绝：“先找到其他感染居民和可能存在的信徒。”

以及需注意别惊动祂。

这件事由扭曲身影做，祂能将意识降临每名信徒身上，感知混进居民中的异教徒或感染者，只是祂可能也会因此被发现。

异教徒与异教徒之间犹如天敌，接近便会彼此感知。