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“给你它的人叫什么。”

“我们交流很少，我只知道它戴着鸟嘴面具。”

“是她么……听说她最近在暗影沼泽考核见习调查员，你是在那里遇到她的？”

“嗯。”

他们的交流还要进行一段时间才会讲到陆离需要的片段，陆离将注意放在周围，酒桌边发出无法辨认地噪音的客人们模糊得像是厚涂油画，街道上走过的轮廓更是简陋成移动的色块。

结束乌鸦面具身影话题，谈论回到“陆离”身上，特斯拉取出心灵之树的树枝检测“陆离”的理智值。

陆离观察那条枝杈，可以具现化理智值的心灵之树是好东西，可惜随驱魔人消逝其也一起消失。也许它还矗立在不为人知的未知之地，也许本体早已消失在漫漫永夜。

对那时的陆离受益良多的话题终于结束，特斯拉正式开始《调查员入门试练》的模拟事件：“你是一名新晋见习调查员……”

……

犹如从瓶口窥探瓶底的恐怖眼珠俯瞰着疮痍大地。

尽管人们知晓那是“虚假天空”但仍然在不安与惊醒中度过这个夜晚。陆离处理了许多噩梦，多数与眼珠或监视相关。

清晨，居民们在让人烦躁的猩红光芒中醒来，美梦维持的希冀让他们不因恐怖景象而压抑。

哗啦——

校舍办公室，女仆在沼泽之母的吩咐下拉起窗帘。

厚重窗帘阻隔许多光芒，在办公室点燃壁炉后那抹血色彻底消融。

早上9点，第一位要在驱魔人加上前缀见习、后备役的居民按时来到办公室。

“陆离先生……怎么是您？”

准备关门的波特呆立在门口。

“《驱魔人入门试炼》源于《调查员入门试炼》，用来考验准备加入驱魔人者，只有我知道流程。你接下来的回答将决定你是否适合加入驱魔人。”

“好的。”

波特在女仆示意中紧张坐进沙发。

沼泽之母和扭曲身影也知道《调查员入门试炼》，但祂们只知晓故事，不知道脉络。

而且不适合让营地仅有的两位神祇做这种事。

短暂安静，陆离开始他的讲述：“你是一名见习驱魔人，被派前往一处诡秘危险的遗迹，任务是调查遗迹里有什么。你身上什么也没有，营地可以提供的补给分为三种，你可任选其一：隐藏气息装备；伤害怪异装备；探查类装备。”

“请问能否告知装备内容？”波特难以抉择。

“都是对应的序列药剂。”

几乎成为驱魔人象征的通灵枪未被陆离加入，因为它真的只剩象征意义——在枪身蔷薇未绽之前。

“我选隐藏气息装备。”

知识这时产生作用，波特知晓隐藏气息的序列药剂部分具有探查效果，探查序列药剂则没有。

“你选择了隐藏气息装备。从营地到目标路程可以确保安全。你有三天的时间进行准备，接下来你要做什么。”

“我先……前往遗迹周围探索。”

“你花费半天抵达遗迹，在周围搜索时发现人类足印。”

“沿着人类足迹！”波特振奋地说，又连忙补充：“保持谨慎的。”

“保持谨慎的你在遗迹边缘发现一座村庄，抵达时已经傍晚，而你很疲惫，尽管村民接纳了你但陌生环境让你辗转难眠，获得了‘少量的疲惫’”

波特选择被迫更谨慎：“问村民遗迹的事。”

“他们对遗迹讳莫如深，不敢谈论。”

“那里有愿意开口的村民吗？”

“你继续询问村民，一个被认为疯了的村民告诉你一些关于遗迹的事，获得了‘少量的信息’，这时已经下午了。”

“再询问其他村民，然后休息一天。”

踏入遗迹前波特的选择与陆离曾经选择区别不大：在清晨离开村庄，谨慎踏入遗迹，听到呼救声选择接近。

分歧出现在呼救的混乱吉米追击波特。

波特使用序列药剂隐藏起来，错过与吉米产生接触，而信息缺失让他以为那是怪物，最终没能接取吉米拯救妹妹蕾米的委托。

尽管波特不需要拯救吉米兄妹，他的目的是调查遗迹里有什么。

在发现深处的黑暗遗迹与和追击他的怪异相仿的许多怪异后，他问陆离：“这算调查成功吗？”

“取决于你。”

波特犹豫着尝试接近黑暗遗迹，但同样因为没有接触吉米，没人为他引走盘踞黑暗遗迹入口的怪异，他被迫结束这次模拟事件。

“我……通过了吗？”

波特紧握出汗的手心。他对自己表现相当悲观，只能寄希望测试不会很严格。

“结果明天告诉你。”

波特注定要在煎熬中度过一天。

“他失败了？”

旁观的沼泽之母接过女仆煮好的咖啡。

“没有。”

“可他未接触吉米兄妹。”

“吉米兄妹不是主线。”陆离低头扫过名单里的下一位：“普兰特。”

……

临近下午，最后的试炼者瓦塔雷·埃里森离开办公室。

沼泽之母优雅地坐直身体，似乎舒展懒腰，评价十名试炼者的表现：“他们选择比汝相差甚远。”

“黑暗时代人”的习惯难以逆转。对他们来说，怪异已经到处都是，接触他们并不需要刨根问底。