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“什么?”克莱尔微怔。
“被女仆解决的园丁可以算在我们身上,领主去其一。厨师长就在城堡,接近它解决它,领主去其二。”
克莱尔思考片刻,轻轻摇头:“还不够,别忘记那位子爵比所有领主都重要。除非……我们再解决女仆长。”
“也许不用,农场主逃了回来。”
一无所获的蝙蝠飞离窗边,陆离声音随之响起。
“找到它,四个领主去其三。”
四个领主去其二
陆离不认为解决厨师长与农场主需要他的帮助,不过克莱尔坚持需要他一起,只好答应。
克莱尔不知道农场主在哪,但厨师长她相对熟悉——犹如黑熊般的雄壮厨娘在城堡下层忙碌,昼夜不停准备供给整座城堡的食物。
厨师长只会待在那里。
克莱尔的潜入方式也由此呈现:她知道它们储存食材的地窖,那里守卫不算森严,潜入地窖然后被当做食材带进厨房,就能避开游荡的蜥蜴女仆和蝙蝠守卫。
而且谁会对躺在案板上的食材抱以警惕?
行动前夕,陆离将真视眼珠由商人安东尼保管。值得一提的是触碰之时,陆离窥见蜷缩在鸢尾雀身躯的克莱尔虚影。
克莱尔只以为那是奇怪的商人眼珠,并未察觉异样。
咔嚓——
门旁倾听片刻,尾巴拉开门把。
克莱尔率先钻出,飞到走廊尽头,示意陆离跟上。
陆离带上房门,卷起商人眼珠朝着克莱尔的方向无声流淌。
于让人迷失方向的复杂走廊悄然前进,克莱尔带着陆离来到侧梯。等待一名捧着扫帚的蜥蜴女仆楼梯下走过,克莱尔飞落到一楼吊灯,阴影投映在天花板。
陆离沿着楼梯跳跃,跟随其后。
长廊的灯光照出窗外昏黑,陆离和克莱尔安静贴着墙角跑到中端,一道影子从长廊尽头浮现。
哒——哒——
推着餐车的蜥蜴女仆进入长廊,带着回荡的脚步声和车轮声从无人长廊走过。
等到蜥蜴女仆离开,陆离和克莱尔从摆放的盔甲后钻出。
“嗅嗅……我们应该靠近厨房了。”嗅动的克莱尔低语。
不过他们目的地不是那里,起码暂时不是。
从厨房区域绕过的时候,陆离看到倒挂在天花板的蝙蝠守卫。
他们绝无可能不惊动蝙蝠守卫进入厨房。
跟随熟悉地形的克莱尔逐渐离开厨房,他们来到一座蛰伏于黑暗的寂静展厅。
只有所在长廊和展厅另一边的长廊照进微弱光芒。
克莱尔落在陆离头顶,跟着他穿越周围矗立的展品。随着深入展厅,收藏逐渐从伯爵换成那位子爵,展品也从艺术品脱离人类审美。
某个时刻,陆离停滞脚步,安静凝视存放在展柜内的一颗头颅标本。
“你认识她?”克莱尔问。
“玛格丽特,中年级时的同伴。”
她的头颅栩栩如生,半边狰狞半边美丽,闭合眼眸宛如熟睡之中。
这颗头颅的出现似乎冲散潜入庄园后的所有顺利。
“不用感到悲伤,这是早已注定的命运。”
克莱尔的低语头顶传来。
“命运?”
陆离询问没有得到回答。短暂停留,他没去触碰展柜或让商人安东尼收敛头颅,继续前进,抵达对面长廊。
克莱尔飞进长廊,陆离跟随着,离开幽暗静谧的展厅。
沿着长廊抵达尽头门廊,漆黑夜空矗立的塔尖与炼金塔表明他们已经远离城堡主楼,来到城堡侧面的副塔。
花园植物畸变严重,厚厚一层烂肉堆积根部,缺少园丁栽培它们野蛮地茁壮成长——还好它们仍然尊敬陆离。
源于花园、源于护城河、源于地窖的浓郁腐臭汇聚一起——
陆离庆幸他没有带着末日启示书。
偏僻而寒冷,腐烂与死亡为主基调的副塔之下,两道黑影于阴影下接近腐臭源头——敞开着的,择人而噬的昏黑地窖。
阴影消失在地窖后不久,粗壮,肥硕的厨娘推着悬挂油灯的推车,进入地窖。
车轮滚过粘稠血浆,撞上断肢,昏黄油灯有限照耀周围,显露堆满地窖的胴体残肢。
晦恶滋生着,某些憎秽存在从中诞生也不会令人意外。
厨娘走到光亮边缘,挑选新鲜度合适的肢体肉块,放进推车。
捏起一具浓汁流淌,啃噬、腐烂地只剩骸骨的骨架,厨娘含糊嘟囔着丢进地窖深处。
它的身后,一道流淌阴影悄然靠向推车。
啪——
厨娘因动静转头,捡起奇怪掉落的一块大腿肉放回推车,继续在地窖里挑选。
几分钟后,厨娘拽着装满烂肉的推车回到花园,碎肉与浓汁滴淌出一条恶臭痕迹,穿越门廊与城堡墙体,来到城堡外侧。
厨娘将推车倾倒在一座由肢体肉块组成的矮山边,挑拣着挂在推车上的碎肉塞进嘴里,返回门廊继续运输肉块。
七八名厨娘排在腐臭护城河旁。它们从肉山里拿出肉块,褪毛、蜕骨,放进护城河清洗,然后将骨骸塞进嘴巴吃掉所剩无几的碎肉,抛给护城河里浮沉的可疑阴影。
处理后的肉块被放在另一堆低矮许多的肉山——
最后捡起整块胸脯肉丢上推车,厨娘推着满载推车返回厨房。