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身材均衡，但疲倦、恐慌气息几乎从那张脸孔溢出。

“我能看到他们，莱恩，他们是来帮你的学生。”身旁妻子柔声安慰丈夫。

“学生？只是学生？我需要骑士团！我需要午夜教会！我需要驱魔人！好臭……该死的好臭！疯皮特是不是又在我们门口拉屎了！”

肯尼瓦的妻子连忙安抚，扶着精神紊乱的丈夫回到客厅。

克莱尔接过陆离递来的显形药剂，拒绝守护药剂服下，扫视后跟随踏入房屋。

“很抱歉……他被谵妄吓得精神衰弱，没办法保持理智。”

扶着刚服下镇静药物的丈夫坐入沙发，妻子包含歉意。

“告诉我他的情况，从头开始。”克莱尔扬起下颌。

“好的……莱恩出现幻觉是在四天前……”

那天她在厨房做饭，肯尼瓦在楼上书房为明日庭审准备材料。清洗烹锅时，肯尼瓦忽然大吼大叫从楼上跑下来，说有怪异出现书房。吓坏的夫妻跑出家门找来城卫军，附近骑士随后赶至，检查后没有找到肯尼瓦形容的淌水身影，也没有污染残留。

肯尼瓦只好用错觉蒙蔽自己，然后不久后的午饭，他看到妻子肩膀长出一颗头颅。吓坏的妻子连忙偏头，那颗头颅也消失不见。

接下来的恐怖景象频繁浮现。文字活过来狰狞咬向他，天花板浮现无数的手，夜晚翻身时枕边的肿坏头颅。

遭受谵妄侵扰的肯尼瓦不得不缺席第二天庭审，前往心理医生诊所治疗——因为幻象只有肯尼瓦看到。

巧合的是，心理医生推荐的两种药物对肯尼瓦都有效果。

镇静药物延缓肯尼瓦从精神衰弱变成疯子，安眠药物让肯尼瓦能做个好梦。

尽管如此，他的状态仍无休止地糟糕下去。再不解决，即使摆脱谵妄肯尼瓦也会留下无法磨灭的阴影。

“听上去像是作恶精。”

克莱尔偏头看向陆离，颔首的兜帽附和她的猜测。

作恶精，鬼灵精怪之一，吸食恐惧害怕情绪为生，它不会对受害者造成伤害，只是通常被其缠绕之人会因精神崩溃而疯癫或自杀。

作恶精喜新厌旧，它们通过惊吓源源不断获取食物，直到受害者不再产出情绪，会寻找下一个人——

陆离显然是将它引出的最佳饵料。

“带我们去卧室。”

肯尼瓦的妻子带领陆离和克莱尔踏上楼梯。来到二楼走廊之时，一道残影于显形药剂下飞速掠来——

轰鸣声倏然在走廊炸裂，克莱尔虚握的手掌前“嘭”地炸开一团灰雾，随劲风消散。

“……它太快了，我控制不住。”

克莱尔歉意缩回手掌，甩掉破碎绷带，对被响声惊吓的女人说：“已经解决了。”

肯尼瓦的妻子感激道谢中，陆离忽然平静地说：“作恶精流浪外城，几乎不可能进入内城。”

肯尼瓦没有离开过内城。

“你认为有人害他？”

克莱尔猜到陆离表达的含义，联想到肯尼瓦被迫缺席的庭审。

“让警署把他们抓起来审问就知道了。”

国王大道冲突

巨树学院身份与处于事件之中让抓捕过程顺利。

被告方、被告律师，甚至庭审法官都被列入怀疑对象并搜查，城卫军正在搜查陪审团的时候，警署传来消息：被告律师在押送路上死于恶咒。

他们意外接触到深夜城的阴暗面。

克莱尔的事件任务到此结束，接下来事态发展与陆离和克莱尔不再有关。当骑士团介入，磨蹭的城卫官和警署警长被迅速调查之后，扯出根须只是时间的事。

“不会太久，只是一群见不得光的老鼠。”

克莱尔的身份让她不用担心遭到来自上层的施压，至于陆离？他不追究那些老鼠应感到庆幸。

“我们回去等待消息吧。”

克莱尔舒展懒腰，一圈一圈解开破碎绷带，呈现涌动某种奇异力量的暗红符文，被重新缠绕的绷带遮挡。

归途经过国王大道，临近路口时，他们发现街道被戒严，隔绝民众通过。

克莱尔绷带手掌握紧又放松，戒严不是冲他们来的，整条国王大道都被暂时封锁。

她望向中心城方向：“午夜教会还是王族出行？”

很快，从周围民众低语中克莱尔得到答案：十强争霸赛参赛阵营之一的血脉家族联盟抵达深夜城。

视线尽头外城方向，一排车队正在缓缓接近。

棕红马匹托着篆刻族徽的华贵车厢驶来。比起车厢本身与其中看不见的存在，纯种、不被污染的马匹更引起民众惊叹。

培育纯洁马匹费时费力，毫无意义且花费巨大，但的确像自持真正贵族的血脉家族的行径。

伴随开路骑士与马车经过，民众将注意落在车队中骑马的轮廓上。

这些年轻贵族姿态高傲而优雅，衣着得体，面容英俊。他们应该就是血脉家族联盟的参赛选手。

一道道留下深刻印象的族徽经过，接近车队末尾，身旁的克莱尔忽然绷紧身躯。

与此同时，陆离感受到难以言喻的恶心作呕感。

“释放诅咒头衔！袭击驱魔人……不知死活。”

尾音飘荡半空，被炸响绞碎。化作残影的克莱尔冲进车队，戒严的城卫军如纸片般被撞飞翻滚。