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“都去哪了？”陆离蹙眉问。

短暂沉默，商人回答他：“遗失了。”

陆离继续询问前，商人罕见地主动讲述了真相。

商人的背包连接里世界某层。那里亦是商人的源头，它们的栖息地。

一切交易事物都存放于此。

商人栖息地是一个整体，又不是一个整体，就像是街道上一栋栋小屋。

有的商人“小屋”因储存许多而更大，有的“小屋”因储存很少而很小。

商人交易的过程很简单：如果商人拥有驱魔人需要的物品，它会从自己的“小屋”取出。如果没有，它会造访拥有物资的商人，从那里取得物品。

但随驱魔人凋零，商人陆续陷入沉睡，造访变得无法进行，除非商人找到其他商人。

糟糕的是，随着长时间沉睡，属于各自商人的“小屋”被偷盗一空——人们看到无主的鼓鼓囊囊的背包时不会什么也不做。

传奇调查员费米·邦德没在信里说这些事。

这是除魔人协会也不知道的秘辛。

秘辛

对于陆离，商人拥有的信息比物资更重要。

“驱魔人为什么会消失。”

商人与驱魔人息息相关。而商人的沉睡说明驱魔人确实已经消失。

但难以理解，他们为什么没有留下火种，就像避难所那样。

任由传承断裂？

或许因为贡献点对陆离已经变为纯粹的数字，商人不再谈论情报价格：“诅咒。”

一种名为知识的诅咒毒蛇般缠绕所有驱魔人。

知识变得更恶毒，更肮脏。而掌握它们最多的驱魔人一夜之间要么坠入深渊，要么陷入癫狂。那些见习驱魔人与学者也被低理智值的谵妄笼罩，纠缠中痛苦死去。

驱魔人从此在怪异时代落下帷幕，残留遗毒即使如今人们对知识也讳莫如深。

谁也不知道知识的变化是因怪异，还是因倒向深渊的世界更加危险。

所以陆离是最后的驱魔人——他因深陷地底逃过一劫。

了解曾经发生的事，陆离问起他想知道的问题。

“我需要少女之影的信息。”

“……没有。”商人回答。

信息也是一种物资，尽管它无法盗走，但储存在每个商人那里。需要时商人会相互“拜访”。但现在，做为仅存硕果的商人显然没有“邻居”可以“拜访”。

除非找到其他商人并将它唤醒。

这些不需着急，可以委托维纳不冻港市长帮忙寻找其他商人，现在要做的是让商人熟悉这个世界，然后将贡献点与先令的价值重新串联。

将诉求告诉守候门外的仆人，他们很快派来克林斯敦大学的社会学与历史学学者，得知被教授的是商人不是陆离他们有些失望。

“知识被污染你们怎么传承历史？”

教授过程中，陆离问一位学者。

他想到那本《怪异群落图鉴》，只是翻开三页可怖变化就试图浮现纸面。

那时陆离人性只有一份，而现在他有十一份，也许能坚持的时间更久。

“不涉及怪异的知识污染很少。”

学者取出一部《百科全书（13）》，它是系列全书中的一部，金丝花边代表其价值。

但昂贵的不是金丝，也不是知识本身，而是承载知识的纸张。

“这是晦纸，阁下应该认得出它。”苍老学者翻开夹着书签的一页。

晦纸，一种能隔绝怪异力量的纸张，曾经三大组织用它传承知识。

可惜脑海中的知识不被晦纸保护。

教授整个下午，商人摄取知识的速度很快。它重新制订了价格，尽管还什么都没有。

怪叫盘旋在细雨笼罩的维纳不冻港。

黑漆漆的乌鸦发出令人心神不宁沙哑叫声，落在房檐灯柱上。

市政厅外的人群不久前彻底散去，雨一直在下，外面冷得快能呼出雾气。“接下来你要做什么。”陆离问。

“交易。”

商人存在的意义是交易。

陆离仍能帮上忙，许多希望能与陆离认识的议员贵族富商不介意花上一笔钱换取贡献点。

有趣的是，无论政客还是贵族，提供的物资都很少。十箱罐头、十桶煤油，十万磅煤炭，还有商人不会收的低保质期食物。他们似乎不看好驱魔人重现出现大地上。

而富商们贡献了远超过政客贵族的物资，一位幼年被驱魔人救下的商人甚至献出一整个仓库的物资。

尽管里面许多东西都一言难尽，比如家具或是麻布衣服，但商人确实也收这些东西。

马特乌斯·诺克斯市长也派人送来一车物资。

商人额外要了些木盒，临近天黑时将木盒交给陆离。

偏大一些，能装下项链手链的木盒里放着指甲大小的眼珠。

眼珠会召唤黑鸦，黑鸦能喊来商人。

“眼珠来自哪里？”陆离注视安静躺在木盒的眼珠。

“监查者之眼。”

“那是什么。”

“家园的外围存在。”

“家园”就是商人那一层里世界。

砰砰——

卡特琳娜和普修斯吓了一跳。一只黑鸦忽然冲撞上窗户，落在窗台收起翅膀，黝黑眼珠注视房间里的人们。

它被眼珠吸引而来。